Mulder retorna.

• Pronto, Scully. Trate de saborear essa fruta, pois é muito boa.
• Hãn? - ela quase nem o ouvira.

Disfarça o olhar, para verificar ao redor.

• Senhores?

A voz estranha soa muito próxima, junto às costas de Mulder e Scully.

O casal volta-se para olhar quem lhes chama.

• Poderia oferecer meus serviços? - o estranho lhes pergunta.

Mulder, por sua vez, o indaga, numa linguagem muda, sómente com o olhar, na qual o homem entende.

• Ah, desculpe-me. Eu sou Juan Cortez e trabalho como cicerone nesta cidade. Acredito que os senhores são visitantes... senhor...?
• Jack Miller. - apresenta-se Mulder, para continuar - Engana-se, senhor Cortez. Nós...
• ... residimos aqui há alguns meses. - conclui Dana.

O desconhecido faz uma reverência.

• Oh, queiram desculpar, senhores! Eu... gostaria então de convidá-los a ir até um bom restaurante!
• É disso que precisamos no momento. - responde Mulder, com convicção.

Dana sente-se estranhamente incomodada com a insistência do sujeito em permanecer ao lado deles.

• Bem... eu acho que não estou me sentindo muito bem para ir a um restaurante.
• Mas que é isso, senhora? Recusa meu convite? Todas as pessoas gostariam muitíssimo de serem minhas convidadas! Afinal eu sou Juan Cortez!
• E...? - Mulder levanta as sobrancelhas e faz um bico com os lábios, ao ouvir tal presunçosa afirmativa.

Olha para Dana, que também dirige o olhar em sua direção.

Mulder dá de ombros, dando a entender a Dana, que não há importância em aceitar o convite do desconhecido.

• Muito bem! - o homem exclama, convicto - Venham até o meu carro.

O casal acompanha o homem. Que os encaminha para uma Limousine.

Mulder faz um gesto de surpresa.

• Oh, oh, Scully! Essa é boa! - sussurra aos ouvidos dela.

Dana pára de caminhar. Fala, também, num murmúrio.

• Mulder, não devemos...!
• Como não devemos?! Passaremos horas diferentes! - murmura, novamente - Chega de sufoco!

Dana suspira. Cruza os braços, olhando impassível para o veículo, cujo motorista faz gestos amáveis, convidando-os a entrar no luxuoso veículo.

Mulder, impulsivo como sempre, puxa Dana por um braço.

• Vem.

Ela sai de sua impassividade e acompanha-o

O casal entra no carro.

Dana continua sem sentir-se à vontade.

Mulder denota inteira descontração.

O homem entra, por fim, e o motorista também, logo pegando o volante.

Mulder bebe um pouco da taça em sua mão.

• Ahn... há alguns meses. - responde.
• Precisamente doze meses, senhor Cortez. - completa Dana.
• Ora, há um ano, então!

Mulder dá uma risadinha.

• Claro, naturalmente!
• A senhora é de origem inglesa? - volta-se para Dana, usando um olhar intenso em sua direção.
• Absolutamente, senhor... sou americana.
• Senhor! - o garçon aproxima-se de Mulder, cerimoniosamente, com um papel na mão.

Mulder o olha.

O garçon lhe entrega a folha.

• O senhor foi premiado.
• O quê? - surpreende-se.
• Premiado?! - exclama Dana.
• É... eu, a cada semana, mando sortear uma surpresa para meus convidados.
• Surpresas?! - é Dana quem faz a pergunta.
• Sim. Um dia de estadia totalmente grátis no nosso mais luxuoso hotel da cidade! - Cortez explica, com olhos brilhantes.
• O senhor tem que ir até ao outro salão, senhor. - o garçom avisa para Mulder.

Este levanta-se. Pousa a mão rapidamente, sobre o ombro de Dana, fazendo-a entender, com o olhar, que vai sair por uns instantes da mesa.

Dirige-se ao outro salão do amplo restaurante.

Dana está à mesa somente com a companhia do seu mais recente, desconhecido e vaidoso amigo.

Ele a fita, neste momento, descaradamente.

• O senhor, simplesmente, nos enganou, senhor Cortez. - fala, em tom sério.

Ele nada retruca. Está com os lábios entreabertos, fitando-a, ardentemente.

• A senhora é maravilhosamente linda...! - murmura ele.
• Senhor...! - ela rebate o galanteio.
• Seus olhos, senhora, endoidecem qualquer mortal...!

Dana faz menção de levantar-se.

Ele a segura pela mão, impedindo-a

• Não faça isso. O que pensaria o seu... companheiro?

Dana sente na expressão usada por ele um terrível mal-estar. O homem está abusando de sua boa educação.

• Eu posso dar-lhe as coisas mais belas, as melhores jóias, o mundo inteiro, se quiser! Tenho esta cidade e todas as melhores coisas da terra em minhas mãos.

Imediatamente no pensamento de Dana, vêm as palavras que lera na Bíblia Sagrada:

"O mundo jaz no maligno."

Tudo aquilo que lhe está sendo oferecido é uma artimanha do mal que reside neste mundo, para tentá-la e, quem sabe, até atormentá-la.

Mulder já está se aproximando de volta à mesa. Tem uma fisionomia tranquila.

Dana suspira aliviada.

Mulder senta-se à mesa, no seu jeito displicente de ser. Dirige um olhar satisfeito para o desconhecido.

• Muito bom este restaurante e muito bom seu incentivo com os prêmios oferecidos a seus visitantes! - ele comenta.
• Eu sabia que iria agradá-los. - diz Cortez.
• Principalmente... à senhora. - diz Mulder.

O homem levanta as sobrancelhas, parecendo admirado com as palavras de Mulder.

• Bem, bem, meus novos amigos... eu desejo que conheçam, então, o melhor hotel que temos aqui.
• Obrigado... - fala Mulder, em voz soturna.

Dana o fita, num olhar quase desesperado, no qual ela ali lhe suplica não aceitar os hipocritamente gentis convites do homem que demonstra tanta ostentação.

• Nós já o conhecemos, senhor Cortez. - finaliza Mulder, com a fisionomia muito séria.
• Ah, mas eu tenho certeza de que nunca tiveram uma estadia tão sensacional quanto a que lhe estou oferecendo neste momento. E aproveite, que foi o feliz premiado!
• O senhor considera-nos uns necessitados, senhor Cortez? - Mulder faz a pergunta.

O homem pigarreia, nervoso.

• Que é isso, senhor Miller?! Eu só quero ser gentil, agradá-los...

Mulder levanta-se. Fita, com os olhos pequenos e apertados, o homem à sua frente, que é todo gentileza. Seus maxilares pulsam dentro da carne, sob a pele morena, pela barba cerrada, mas escanhoada.

• Mas... já está querendo ir embora? Não gostou dos pratos daqui?
• Claro que gostei, senhor Cortez.
• Mas não vai esperar a sobremesa?

Dana está observando as palavras e a atitude austera de Mulder. No seu interior entende que algo está ocorrendo na mente dele. Só não atina com o que. Há um tom de intenso sarcasmo nas palavras que ele pronuncia.

• A sobremesa eu prefiro oferecer-lhe, senhor Cortez.
• Ora, ora! O que é iss...?

Um soco muito bem desferido no rosto de Cortez, impede-o de concluir a frase.

Mulder, após esse impetuoso gesto de raiva, toma a cadeira por seu espaldar e a atira no chão, como se quisesse praticar tal gesto com o homem que está à sua frente.

As demais pessoas ali no grande salão, observam, boquiabertos, o incidente.

O homem agredido reage apenas colocando a mão trêmula sobre a pele da face avermelhada pelo murro recebido do punho de Mulder.

Mulder puxa Dana pela mão e ambos dirigem-se para a porta de saída, em passos rápidos.

Três homens chegam até Cortez.

• Senhor Cortez, quer que o peguemos?
• Não, não. - ele recusa, ainda esfregando a face - Não... ainda.

Mulder e Dana já caminham na calçada em frente ao restaurante.

Ela, andando rápida ao lado dele para alcançar seus largos passos, fala-lhe.

• Mulder, eu não entendi nada!
• É mesmo, Scully? - responde, sem olhá-la, usando um tom sarcástico.
• Mas o que houve?

Ele pára, a fim de que ela possa chegar até ele, por fim. Olha-a, apertando os lábios.

• O senhor Cortez estava realmente fazendo jús do uso de seu nome, mas somente em relação a você, Scully! Aquele conquistador barato!

Um sorriso desenha-se na boca de Dana. Tem consciência de que o seu Mulder é extremamente intuitivo e, quando menos ela podia esperar, ele já lhe demonstra seus poderes de antecipado entendimento das coisas mais sutis.

Com os braços desejosos por apertar o seu amado, contém-se, porém e apenas pronuncia uma única e apaixonada frase:

• Eu te amo, Mulder!